Los monitores convencionales utilizan el mismo sistema que los televisores han usado durante décadas, el tubo de rayos catódicos (CRT). Un cañón dispara electrones sobre una superficie cubierta de fósforo y la imagen se produce ya que el electrón despide luz en el choque; las dimensiones y fondo de estos monitores se debe a la necesidad de que el cañón cubra toda la pantalla.

Los monitores CRT, de tecnología más antigua, son más económicos que los TFT pero ocupan mucho más. Su calidad de imagen es muy buena pero producen más fatiga visual por el inevitable parpadeo que provoca el continuo choque de electrones. Son una buena opción cuando la prioridad es el tamaño de la pantalla y la reproduccióndel color, como en los trabajos de diseño.